Sinopse: Entre 1939 e 1945, quase 20 milhoes de cidadaos alemaes combateram nas multiplas linhas de frente abertas pela Wehrmacht na Europa, na Africa e no oceano Atlantico. Pastores de ovelhas foram convertidos em pilotos de bombardeiros; administradores de empresas se integraram aos esquadroes de fuzilamento de judeus na Polonia e na Uniao Sovietica; mecanicos de automoveis se tornaram guardas de campos de concentracao. Numerosos especialistas tem, desde o fim do conflito, se debrucado sobre as razoes que levaram essas pessoas comuns e perfeitamente pacificas em sua vida cotidiana a se transformar em sanguinarios criminosos de guerra. A maioria das interpretacoes historicas e psicologicas tem apontado para o papel fundamental da ideologia nacional-socialista disseminada pela propaganda do regime hitlerista. No entanto, amparado numa das mais amplas documentacoes de fontes primarias ja reunidas sobre o periodo escutas secretas de conversas entre prisioneiros de guerra alemaes na Inglaterra e nos Estados Unidos , este livro apresenta uma visao alternativa tao convincente quanto perturbadora.
Segundo os autores ambos alemaes nascidos no pos-guerra , a banalizacao da violencia nas guerras modernas foi, muito alem da ideologia, o fator primordial das atrocidades cometidas pela Wehrmacht (a ss, responsavel pelos campos de exterminio, e a Waffen-ss, seu braco combatente, eram um caso a parte). O historiador Sonke Neitzel e o psicologo social Harald Welzer analisam em profundidade os marcos de referencia moral e os contextos sociais e pessoais de percepcao dos soldados de Hitler, bem como suas semelhancas e diferencas em relacao aos de combatentes de outras guerras e nacionalidades.
