Sinopse: Como as elites brasileiras liam o território nacional no século XIX? Como viam a nação a construir, já que propunham banhar os bárbaros do sertão com as águas civilizadoras do Atlântico? Quais problemas que identificavam como sendo os mais urgentes d o ponto de vista estratégico, comercial ou político para o Estado? Quais as dissensões políticas entre os engenheiros passíveis de serem percebidas nas soluções técnicas apresentadas por eles? Como o discurso técnico em torno das vias de comunicação a construir ganha importância política nas últimas duas décadas do Segundo Reinado? Este livro procura responder essas questões. O pesquisador Manoel Fernandes, numa ambiciosa investigação que une história e geografia, volta-se ao passado para entender a construção da malha viária do Brasil. O livro mostra como a manutenção da integridade territorial e, também, de uma perspectiva de expansão das fronteiras – colocou-se como sendo a mais emergencial das tarefas das elites políticas brasileiras do Império. Não se herdava da colônia, afinal, apenas um território em vias de fragmentação, mas uma sociedade estruturada sobre o trabalho compulsório dos escravizados, vastos fundos territoriais em disputa na região do rio da Prata e um Estado por construir sobre as ruínas da antiga condição de colônia. É claro que se herdava também os acordos comerciais com a Inglaterra, as dívidas portuguesas em libras e uma série de instituições erigidas à moda francesa.
