Os 36 estratagemas, tal como seu primo mais célebre, A arte da guerra, de Sun Tzu, pode ser lido como um compêndio de estratégias para se vencer um exército inimigo, mas também como um manual para triunfar nos negócios e em situações da vida cotidiana. Inspirado nos ensinamentos do I ching e escrito entre o final da dinastia Ming (1368-1644) e o início da dinastia Qing (1644-1912), este pequeno tratado estratégico-militar de autor desconhecido teria sido difundido secretamente pelas sociedades revolucionárias antimanchurianas de então e descoberto na primeira metade do século XX, em uma livraria no Norte da China.
Dividido em seis seções - Estratagemas da guerra vitoriosa, da guerra de resistência, da guerra ofensiva, da guerra confusa, da guerra de conquista e da guerra perdida -, inspira-se em provérbios chineses e episódios da literatura para apontar as melhores atitudes a serem tomadas em dada situação de tensão a fim de sagrar-se vitorioso. Um instrumento imprescindível para estrategistas, homens de negócios, empreendedores e todos que enfrentam situações de conflito no dia a dia.
