Sinopse: No quarto volume de Ordem e História, com introdução de Michael Franz, Eric Voegelin rompe o curso que originalmente programa para a série, no qual a existência humana em sociedade e os correspondentes simbolismos de ordem deveriam ser apresentados em sucessão histórica. A análise de três primeiros volumes permanece válida, mas a concepção original se revelou "insustentável porque não considerara apropriadamente as importantes linhas de significado na historia que não fluíam ao longo de linhas de tempo". A era ecumênica trata da historia não como uma sucessão dos seres humanos e suas ações no tempo, mas como o processo da participação humana no fluxo da presença divina, cuja direção é escatológica. "O processo da história, e o tipo de ordem que nele se pode discernir, não é uma narrativa a ser contada do princípio a seu final feliz ou infeliz; é um mistério em processo de revelação", diz o autor: No presente volume, Voegelin aplica sua concepção revista da analise histórica à era ecumênica, um período axial que se estende desde o surgimento do Império Persa até a decadência do Império Romano. A era é marcada pelo advento de um novo tipo de unidade política - o império ecumênico -, realizado ao custo de uma destruição sem precedentes, nascida da necessidade de dar sentido à existência na trilha das conquistas imperiais. O império espiritual deu origem às grandes religiões ecumênicas e levou questões fundamentais para a autocompreensão humana, que se estendem até o nosso presente histórico.
