Sinopse: Como eram mantidas a lealdade e a obediência às monarquias ibéricas entre índios, colonos e funcionários que viviam nas regiões fronteiriças da América? O livro que o leitor tem em mãos aborda essa questão de uma maneira original, ao analisar as administrações dos dois impérios, em sua disputa - agravada com as indefinições do Tratado de Madrid - pelas áreas confinantes entre as províncias de Mojos, Chiquitos e Paraguai e a capitania de Mato Grosso. Já se sabia que espanhóis e portugueses, nas áreas sob litígio, recorreram à criação de fortificações e vilas, ao estabelecimento de colonos e à atração das populações indígenas dos arrabaldes. A novidade do presente estudo consiste em enfatizar que a delegação de responsabilidades e a transferência de custos aos mesmos índios e colonos constituíam dispositivos fundamentais da governança da fronteira. O autor questiona a ideia corrente na historiografia de que a Coroa impunha aos colonos sua vontade. Havia, na realidade, uma negociação assimétrica entre a Coroa e esses moradores, e a governabilidade era garantida pela concessão (ou a promessa de concessão) de certos privilégios e benefícios, desigualmente distribuídos. Na disputa pela lealdade das populações fronteiriças, o Estado que dispusesse de recursos e de funcionários hábeis, capazes de mobilizar iniciativas locais, podia estar à frente no processo de consolidação da soberania territorial.
