Sinopse: Este meticuloso estudo da colonização do vale do Rio Paraíba do Sul começa e termina com a discussão sobre um historiador que nunca pôs os pés no Brasil, mas o qual certamente teria descrito o acontecido no seu vasto interior como um conflito entre a civilização e a barbárie. Em 1893, Frederick Jackson Turner, influente historiador da expansão ocidental dos Estados Unidos, ofereceu uma interpretação de um processo da qual os estudiosos não se convenceram. Sua concepção nacionalista enfatizou o que ele chamou de existência de uma área de terra livre. Os desafios superados na colonização desta terra explicam o desenvolvimento americano, ele argumentava, propiciando um extraordinário desenvolvimento das instituições democráticas do país e do caráter de independência do seu povo. Para entender a história dos Estados Unidos, não deveríamos olhar para o leste, para a Europa ou para os centros políticos, industriais e urbanos da nação. Deveríamos olhar para o oeste. Na incansável marcha dos desbravadores dos caminhos das fronteiras, dos comerciantes e dos colonos através das Grandes Planícies e das Montanhas Rochosas repousam os grandes princípios da identidade nacional americana.
