No estudo da história de constituição da psicologia do desenvolvimento, autores como Piaget e Vygotsky são reconhecidos pelo pioneirismo na construção de um olhar sobre a criança definindo-a com base em formas singulares de apreensão do mundo, qualitativamente diferentes do adulto. Esta obra, dirigida aos professores, alunos e pesquisadores voltados para os estudos da infância, procurou demonstrar que tal perspectiva já se fazia presente no século XIX. Além disso, visa possibilitar ao leitor apreender os referenciais epistemológicos que guiaram as pesquisas da época, sua relação com outras disciplinas (biologia, estatística) e teorias (evolucionismo, teoria da recapitulação e teorias raciais). Descortina-se um legado cujas marcas se mostram presentes ao longo do século XX e estimulam a problematizar a produção contemporânea sobre a infância.
