Sinopse: Adam Dalgliesh, o brilhante inspetor da Scotland Yard, resolve tirar uns dias de descanso apos resolver um caso muito dificil, que mobilizou a opiniao publica britanica. Alem disso, seu relacionamento com a namorada chegou a um ponto que nao permite mais adiamentos: ou eles se casam ou cada um seguira o seu rumo. Assim, ele resolve se retirar para a casa da tia sua unica parente viva , na pequena comunidade de Monksmere Head, na costa do Condado de Suffolk, regiao em que terra e mar parecem travar uma guerra ha seculos.
Mas o intuito de Dalgliesh e desfeito na manha de sua chegada. Um grupo de habitantes locais, composto de escritores, dramaturgos e criticos literarios, bate a sua porta para aconselhar-se sobre o desaparecimento de Maurice Seton, romancista policial de fama moderada que apos o suicidio da mulher herdara uma fortuna avaliada em 200 mil libras. A secretaria de Seton acabara de receber um manuscrito que dava todas as pistas de que alguem estava tentando se passar por ele. Mas, antes que o grupo va embora, um inspetor da policia local traz a noticia: Seton foi encontrado morto em um barco a deriva, com as maos cortadas na altura do punho.
Mesmo que a autopsia diga que foi uma morte por causas naturais, o entorno de Seton, que acumulou varios inimigos e cuja familia se resume a um meio irmao distante, leva Dalgliesh a acreditar num crime premeditado e astuciosamente elaborado. Para soluciona-lo, precisara se dividir entre Londres e Monksmere, alem de por em pratica suas faculdades multiplas: sera um pouco psicologo, um pouco filologo e outro tanto historiador do crime.
Biografia: Phyllis Dorothy James, Baronesa James de Holland Park, foi uma escritora britânica de ficção policial que usou o nome P. D. James ao assinar as suas obras. Foi membro da Câmara dos Lordes sob o título de Baronesa James de Holland Park.
