Sinopse: A paixao exacerbada no meado do seculo XVIII pelo nascimento da opiniao publica acabou entrando em choque com outras, dentre elas, o ciume dos rivais, sempre prontos a estragar o prazer de desfrutar um sucesso. Efemera, as vezes amarga, a gloria do intelectual tinha que ser permanentemente reconquistada. E essa reconquista era cada vez mais dificil. Liberdade, verdade e pobreza, declarava DAlembert, sao as tres palavras que os homens de letras deveriam ter sempre diante dos olhos. Esse austero triptico era a expressao do novo orgulho do intelectual: a exigencia de dignidade. A exigencia de dignidade nao era apenas uma reivindicacao social e psicologica, mas tambem uma virtude moral. E quando se evocava constantemente o respeito proprio, como no caso de DAlembert ou de Rousseau, o minimo desvio da lei custava muito caro. Numa sociedade centralizada e autoritaria, na qual para publicar um livro dependia-se da boa vontade do rei e da generosidade de algum aristocrata esclarecido, os requisitos de dignidade do intelectual revelavam-se quase impossiveis, assim como a conciliacao da independencia das ideias com o pagamento das contas. Nao faltavam tentacoes de confundir dignidade e prerrogativas, honra e honrarias... Os moralistas que caiam em tentacao nao mereciam perdao.
