O livro empreende um estudo em profundidade da senioridade na "família de santo" e discute a interação de critérios de hierarquização que complementam aquele da antiguidade da iniciação para a caracterização da precedência e da gradação. Sua pesquisa é em certa medida uma exposição sobre o costume religioso em que as noções de etiqueta e de decoro são fundamentais para a compreensão do funcionamento ritual do parentesco iniciático e das relações ampliadas do chamado "povo de santo".
